起泡劑是指能降低水的表面張力形成泡沫，使充氣浮選礦漿中的空氣泡能附著于選擇性上浮的礦物顆粒上的一類表面活性劑。 起泡劑的分子結構與捕收劑有其相似之處，大多數是由極性基和非極性基組成的異極性分子表面活性物質。 分子一端是極性基，另一端是非極性基。捕收劑的極性基親固體（礦物），非極性基親空氣。 起泡劑的極性基親水，非極性基親空氣。在水氣界面定向排列，降低水的表面張力，故有起泡作用。 其中又有非離子型和離子型化合物之分，其中非離子型表明活性起泡劑的品種、作用、效果都占優勢。非離子型起泡劑一般不具有捕收性，而離子型起泡劑往往兼具捕收性。

      起泡劑的分子結構與捕收劑有其相似之處，大多數是由極性基和非極性基組成的異極性分子表面活性物質。
　　分子一端是極性基，另一端是非極性基。捕收劑的極性基親固體（礦物），非極性基親空氣。

起泡劑的極性基親水，非極性基親空氣。在水氣界面定向排列，降低水的表面張力，故有起泡作用。其中又有非離子型和離子型化合物之分，其中非離子型表明活性起泡劑的品種、作用、效果都占優勢。非離子型起泡劑一般不具有捕收性，而離子型起泡劑往往兼具捕收性 [2] 。

起泡劑在氣-水界面吸附能力強，優良的起泡劑在礦物表面一般不發生吸附，多數起泡劑能使水的表面張力大為降低，增加空氣在礦漿中的彌散，改變氣泡在礦漿中的大小，當被浮礦粒愈大和礦物密度愈大，要求氣泡也應隨之增大。氣泡相對穩定，能夠防止氣泡的兼并，并在礦漿表面形成浮選需要的礦化泡沫。

浮選礦漿中氣泡的形成,主要依賴于浮選設備中各種類型的充氣攪拌裝置,以及向礦漿中添加適量的起泡劑(frothers)。

起泡劑一般均為表面活性劑，其分子結構由非極性的親油（疏水）基團和極性的親水（疏油）基團構成，形成既有親水性又有親油型的所謂的“雙親結構”分子。親油基可以是脂肪族烴基、脂環族烴基和芳香族烴基或帶O、N等原子的脂肪族烴基、脂環族烴基和芳香族烴基；親水基一般為羧酸基、烴基、磺酸基、硫酸基、膦酸基、氨基、腈基、硫醇基、鹵基、醚基等。

起泡劑加到水中，親水基插入水相而親油基插入油相或豎立在空氣中，形成在界面層或表面上的定向排列，從而使界面張力或表面張力降低。一般而言，含極少量起泡劑的水溶液即具有起泡性。

常見的起泡劑有羥基化合物類，醚及醚醇類，吡啶類和酮類。

起泡劑的作用

1、防止氣泡兼并，使分散在礦漿中的氣泡具有較小的直徑和一定的壽命 。

2、增大氣泡的機械強度。

3、降低氣泡的運動速度，增加氣泡在礦漿中的停留時間。

4、穩定氣泡，其類型和用量影響氣泡的大小、黏性和脆性，影響浮選速度。

5、和捕收劑共吸附于礦粒表面上，并起協同作用。

6、與捕收劑共存于膠束中，影響捕收劑的臨界膠束濃度。

7、可以用起泡劑使捕收劑乳化或加速捕收劑的溶解。

8、可以增加浮選過程的選擇性。